Apprendre la langue, respecter les codes, travailler, élever ses enfants et trouver sa place dans la société française : pour de nombreuses familles issues de l’immigration cambodgienne, l’intégration a représenté un effort considérable. Pourtant, malgré tous ces efforts, les discriminations persistent. Alors, que signifie réellement s’intégrer lorsqu’on continue d’être considéré comme un étranger ?
S’intégrer : un effort transmis de génération en génération
Pour de nombreuses familles khmères arrivées en France après les bouleversements politiques et les conflits qui ont marqué le Cambodge, l’intégration est devenue une priorité.
Il fallait reconstruire une vie, assurer l’avenir des enfants, apprendre une nouvelle langue, comprendre les habitudes d’une société différente et trouver sa place dans un environnement qui n’était pas toujours familier.
Pour beaucoup de parents, réussir son intégration signifiait offrir à leurs enfants les possibilités qu’ils n’avaient pas eues.
Apprendre le français, réussir à l’école, obtenir un diplôme, trouver un emploi et respecter les règles de la société française étaient autant d’objectifs considérés comme essentiels.
Cette volonté de s’intégrer a parfois été accompagnée d’une exigence supplémentaire : ne pas faire de vagues, ne pas se plaindre, ne pas attirer l’attention sur ses différences et surtout ne pas donner de raisons aux autres de nous rejeter.
Mais une question mérite d’être posée : à force de vouloir être acceptés, avons-nous parfois appris à nos enfants à tolérer ce qu’ils n’auraient jamais dû accepter ?
Être intégré ne signifie pas être à l’abri du racisme
C’est l’un des paradoxes auxquels sont confrontées de nombreuses personnes issues de l’immigration.
On peut être né en France, parler parfaitement français, avoir suivi toute sa scolarité dans le système éducatif français, travailler, payer ses impôts, participer à la vie collective et connaître les références culturelles du pays.
Pourtant, cela ne garantit pas de ne jamais être victime de discriminations.
Une personne peut être parfaitement intégrée dans la société française et continuer à être renvoyée à ses origines en raison de son apparence physique, de son nom ou de son héritage culturel.
C’est notamment ce que vivent certaines personnes d’origine asiatique, qui se voient régulièrement attribuer une nationalité étrangère, questionner sur leurs véritables origines ou réduire à des stéréotypes.
Le paradoxe est là : on peut avoir grandi en France sans jamais avoir vécu ailleurs, mais continuer à devoir justifier sa place dans le pays où l’on est né.
L’intégration ne fait pas disparaître le regard de ceux qui considèrent certaines origines comme étrangères.
Quand la volonté de s’intégrer conduit à banaliser le racisme
Il existe également une dimension intergénérationnelle dont il est important de parler.
Certains parents, qui ont eux-mêmes connu des difficultés d’intégration, ont transmis à leurs enfants des réflexes destinés à les protéger : ignorer les remarques, ne pas répondre aux provocations, éviter les conflits et ne pas se plaindre.
Ces conseils partaient parfois d’une volonté de protéger leurs enfants dans une société où ils ne disposaient pas toujours des mêmes possibilités ou de la même liberté de réponse.
Mais cette éducation peut aussi avoir une conséquence inattendue : apprendre aux enfants à supporter certaines humiliations sans leur donner les moyens de les identifier.
Lorsqu’un enfant revient de l’école après avoir subi des moqueries sur ses yeux, son apparence ou ses origines, lui dire simplement de ne pas y prêter attention ne suffit pas.
Il faut aussi lui expliquer pourquoi ces comportements sont inacceptables.
Car à force de considérer certaines remarques comme de simples plaisanteries, on finit par banaliser des comportements racistes.
Et lorsqu’une génération ne transmet pas les expériences qu’elle a vécues, la suivante peut grandir sans connaître l’histoire des discriminations auxquelles sa propre communauté a été confrontée.
La fierté de ses origines n’est pas incompatible avec l’intégration
Il est parfois difficile de trouver un équilibre entre l’attachement à ses origines et son appartenance à la société française.
Pourtant, ces deux dimensions ne devraient jamais être opposées.
Un jeune Français d’origine cambodgienne n’a pas à choisir entre aimer la France et être fier de son héritage khmer.
Il n’a pas à renoncer à sa culture pour démontrer son intégration, pas plus qu’il ne doit constamment prouver son attachement au Cambodge pour être considéré comme un membre légitime de la diaspora.
Mais cette double appartenance implique aussi de comprendre que l’intégration ne signifie pas l’effacement de soi.
On peut respecter le pays dans lequel on vit, participer à sa société et en partager les valeurs tout en dénonçant les injustices qui s’y produisent.
La reconnaissance envers un pays ne doit jamais devenir une dette morale qui obligerait à accepter les discriminations en silence.
Éduquer les nouvelles générations à reconnaître le racisme
Si nous souhaitons que les jeunes générations puissent construire une relation saine avec leur double appartenance, nous devons aussi leur transmettre une conscience historique et sociale.
Cela suppose de parler du racisme anti-asiatique, de ses manifestations, de ses origines et de ses conséquences.
Il faut leur apprendre à distinguer une plaisanterie d’une humiliation, un compliment d’un stéréotype et une curiosité sincère d’une remise en question permanente de leur identité.
Il faut également leur permettre de comprendre que les discriminations ne concernent pas uniquement les personnes qui ne parlent pas français, qui viennent d’arriver ou qui rencontrent des difficultés d’intégration.
Le racisme ne disparaît pas parce qu’une personne possède un diplôme, un emploi, une bonne maîtrise de la langue ou une parfaite connaissance des codes sociaux français.
C’est aussi aux familles de transmettre cette compréhension, là où certaines expériences ont parfois été passées sous silence.
Notre dignité ne devrait jamais être le prix de notre intégration
Les générations précédentes ont souvent consenti à de nombreux sacrifices pour permettre à leurs enfants de construire leur avenir en France.
Leur volonté de s’intégrer mérite d’être comprise dans son contexte historique et familial.
Mais les générations suivantes doivent pouvoir aller plus loin : elles peuvent continuer à construire leur place dans la société française sans reproduire les silences de leurs aînés.
S’intégrer, oui.
Mais pas au prix de notre dignité.
Nous n’avons pas à accepter les humiliations pour prouver que nous sommes reconnaissants. Nous n’avons pas à minimiser le racisme pour démontrer que nous sommes bien intégrés. Et nous n’avons pas à effacer une partie de notre identité pour être considérés comme des Français à part entière.
L’intégration est une démarche de participation à la société. Elle ne devrait jamais devenir une obligation de tolérer le mépris.
Car au fond, la véritable question n’est pas seulement de savoir si les personnes issues de l’immigration font suffisamment d’efforts pour s’intégrer.
C’est aussi de savoir si la société leur reconnaît pleinement la place qu’elles ont déjà construite.