Le 12 avril 1975, les États-Unis organisent l’opération Eagle Pull, une évacuation militaire de Phnom Penh, alors encerclée par les forces khmères rouges. Cette intervention intervient cinq jours avant la prise de la capitale et marque la fin de la présence diplomatique américaine auprès de la République khmère.
Un Cambodge plongé dans la guerre civile
Depuis 1970, le Cambodge est déchiré par une guerre civile opposant le gouvernement de la République khmère, dirigé par Lon Nol et soutenu par les États-Unis, aux forces communistes des Khmers rouges.
Dans le contexte de la guerre froide et de la guerre du Vietnam, Washington cherche à contenir l’influence communiste en Asie du Sud-Est
Au début de l’année 1975, les Khmers rouges progressent sur le territoire et encerclent progressivement Phnom Penh. La situation militaire du gouvernement de Lon Nol devient critique.
Quel était l’objectif de l’opération Eagle Pull ?
Face à la dégradation de la situation, les États-Unis décident d’organiser l’évacuation de leur personnel diplomatique et de leurs ressortissants.
L’opération prévoit également l’évacuation de Cambodgiens dont la vie aurait pu être menacée s’ils étaient restés dans le pays, notamment des personnes travaillant pour le gouvernement américain.
Le 12 avril, environ 360 Marines américains et plusieurs hélicoptères sont mobilisés pour sécuriser l’évacuation
Au total, 276 personnes sont évacuées : 82 Américains, 159 Cambodgiens et 35 ressortissants d’autres pays.
Il ne s’agit pas d’une opération destinée à défendre Phnom Penh contre les Khmers rouges, mais d’une mission d’évacuation organisée avant le retrait américain.
Pourquoi les États-Unis sont-ils intervenus au Cambodge ?
Pendant la guerre du Vietnam, les forces nord-vietnamiennes et les combattants du Viet Cong utilisent certaines zones frontalières du Cambodge comme refuges et bases logistiques.
Pour Washington, cette situation représente un problème militaire majeur.
Les États-Unis craignent que les forces communistes utilisent le Cambodge comme base arrière pour poursuivre leurs opérations contre le Sud-Vietnam
En mars 1969, le président américain Richard Nixon autorise secrètement à lancer l’opération Menu.
Cette campagne de bombardements se poursuit pendant plusieurs années, jusqu’en août 1973.
Leur objectif officiel était de détruire les bases militaires nord-vietnamiennes et vietcongs situées près de la frontière avec le Sud-Vietnam.
Un épisode révélateur de l’histoire cambodgienne
Les bombardements américains, les destructions, les déplacements de population et l’instabilité politique ont contribué à la déstabilisation du Cambodge.
Plusieurs historiens estiment que ces événements ont favorisé le recrutement des Khmers rouges en alimentant le mécontentement d’une partie de la population rurale.
Après cinq années de guerre civile, le gouvernement de Lon Nol s’effondre et il est évacué le 12 avril 1975.
Cinq jours plus tard, le 17 avril, les Khmers rouges prennent Phnom Penh.
Le Cambodge entre alors dans la période la plus sombre de son histoire contemporaine.
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Sources et références historiques
– Gerald R. Ford Presidential Library – Lettre présidentielle du 12 avril 1975 au Congrès concernant l’évacuation de Phnom Penh. « Consulter le document original »
– The American Presidency Project – Déclaration de Gerald Ford sur l’évacuation de la mission américaine au Cambodge, 12 avril 1975. « Consulter la déclaration »
– U.S. Naval History and Heritage Command – Étude historique sur les opérations Eagle Pull et Frequent Wind. « Consulter l’étude »
– U.S. Department of Defense – « Operation Eagle Pull Demonstrates Successful Evacuation of Noncombatants », 8 avril 2025. « Lire l’article »
– Office of the Historian – U.S. Department of State – Documents diplomatiques américains sur les derniers jours de la présence américaine au Cambodge en avril 1975. « Consulter les archives »