Lorsque le Siam prend Longvek en 1594, l’événement ne s’arrête pas à la chute militaire de la capitale. Le véritable bouleversement commence après. Une partie de la famille royale, des nobles, des lettrés, des artisans et de nombreux habitants sont emmenés de force vers Ayutthaya. Le royaume khmer entre alors dans une phase de désorganisation profonde.
Que devient la cité de Longvek ?
Après le sac de la ville, Longvek perd immédiatement son rôle de capitale. Les sources historiques indiquent que la cité est largement pillée. Les réserves, les objets précieux et les symboles du pouvoir royal sont emportés. Une partie des habitations est abandonnée.
La ville ne disparaît pas totalement du jour au lendemain, mais elle cesse d’être un centre politique. Sans cour royale, sans administration et sans protection militaire, Longvek devient progressivement une ville secondaire. La population restante se disperse vers les campagnes voisines ou suit les nouveaux centres de pouvoir qui vont apparaître plus tard vers Srei Santhor puis Oudong.
Concrètement, la vie urbaine s’effondre. Les marchés internationaux qui faisaient la richesse de Longvek déclinent fortement. Les marchands étrangers se détournent du site devenu instable.
Que devient la famille royale emmenée à Ayutthaya ?
Une partie de la famille royale khmère est capturée et transférée à Ayutthaya. Dans le contexte politique de l’époque, ces déportations ont un objectif clair : contrôler le royaume vaincu en gardant ses élites sous surveillance.
Les princes et membres royaux ne sont pas systématiquement emprisonnés comme des captifs ordinaires. Certains vivent à la cour siamoise, intégrés comme nobles dépendants du roi d’Ayutthaya. Ils servent parfois comme conseillers, intermédiaires diplomatiques ou symboles politiques permettant au Siam d’influencer la succession au Cambodge.
Plus tard, certains princes khmers seront renvoyés ou soutenus par le Siam pour monter sur le trône cambodgien, créant une période où les rois khmers dépendent fortement des puissances voisines pour régner.
Que deviennent les populations déportées ?
Les habitants emmenés de force connaissent des destins différents selon leur statut.
Les artisans, danseurs, scribes et spécialistes techniques sont particulièrement recherchés. À Ayutthaya, ils sont utilisés pour renforcer l’économie et la culture du royaume siamois. Plusieurs historiens estiment que certaines influences artistiques et artisanales khmères se diffusent ainsi dans la société siamoise.
Les soldats et hommes valides peuvent être intégrés comme main-d’œuvre ou comme troupes auxiliaires. D’autres deviennent simplement des populations déplacées vivant dans des communautés khmères installées autour de la capitale siamoise.
Avec le temps, une partie de ces déportés s’assimile progressivement, tandis que d’autres conservent leurs pratiques religieuses et leur langue pendant plusieurs générations.
Et le Cambodge pendant ce temps ?
Au Cambodge, l’absence d’une partie de l’élite crée un vide politique. Plusieurs prétendants au trône apparaissent. Le pouvoir devient instable et les capitales se déplacent régulièrement pour échapper aux pressions extérieures.
Cependant, la société rurale continue de fonctionner. Les pagodes maintiennent la transmission culturelle et religieuse. Le royaume survit, mais affaibli, entrant dans une longue période d’ingérences régionales.
Une rupture, mais pas une disparition
Après la chute de Longvek, le Cambodge ne cesse pas d’exister. Ce qui disparaît, c’est un équilibre politique ancien. La déportation vers Ayutthaya marque le début d’une nouvelle époque où le destin du royaume khmer est étroitement lié aux rivalités entre puissances voisines.
La mémoire de Longvek reste ainsi celle d’une capitale perdue, mais aussi celle d’un peuple capable de continuer à vivre, reconstruire et préserver son identité malgré l’exil, la dispersion et la domination étrangère.